章和二十三年

风云变幻，江湖与朝堂皆是波涛汹涌之时，风光一时的曹鲲，今朝却如秋风落叶，命运飘摇。

皇城司抓住了曹鲲的鞭子，公然弹劾曹鲲“纵容家仆，欺行霸市，欺压百姓，致使民怨沸腾，走私盐铁，中饱私囊，扰乱国纲，勾结匪寇，意图不轨，包藏祸心……”

顿时，朝野震惊，群臣哗然，皆言曹鲲罪行累累，死有余辜，当以国法严惩，以儆效尤。

皇帝姬康闻讯，龙颜大怒，当即下令将曹鲲打入天牢。

数日后，翼侯刘岸、李松柏等一班老将，念及曹鲲昔日战功，遂联名上书，恳请皇帝开恩，念其旧功，宽恕一二。

皇帝姬康沉吟良久，终是碍于情面，加之念及曹鲲昔日之勇猛，遂法外施恩，免去曹鲲死罪，但活罪难逃，剥夺爵位，贬为镇西将军，发配凉州汉平县，戍守边疆，以赎前愆。

秋风萧瑟，落叶纷飞，京城玉京的街头巷尾，议论纷纷，皆因曹鲲一案，引得满城风雨。

昔日风光无限的显赫人物，如今却灰头土脸地回到了自己曾经金碧辉煌的府邸。

他的步伐沉重，眼神中闪烁着戾气，仿佛一头被囚禁已久的猛兽，终于挣脱了枷锁。

府中，一切依旧，云珠、朱巧云、崔月英喜极而泣。

曹鲲搂着众女：“没事了，别哭了，这算什么啊？”

他心里清楚，自己这次被下大狱，事出有因，是皇帝寻机打压。

但眼下皇权如天，他惹不起，只能将怒火暂时压抑，寻找替罪羊。

孙鸣，这个皇城司的密探头目，便成了他心中的首选。

“孙鸣，你等着，这笔账，本座一定找你清算！”

自己能够出狱，并非全然因为那些老将的求情，更非皇帝心慈手软，而是他耗费了足足七百万两白银，上下打点，才使得局势逆转。

但相比古墓中即将出土的重宝，这不过是九牛一毛。

只是，爵位被削，心中难免有些不甘。

次日，曹鲲在周凌、陶瑞、索真、袁昔等人的送别下，带着美妾歌姬，浩浩荡荡地离开了玉京，前往凉州赴任。

马车辚辚，尘土飞扬，一行人在秋日的阳光下渐行渐远。

凉州，位于大乾西北边陲，与繁华的玉京远隔山河万里。

曹鲲一行人，已在这条漫长而孤寂的道路上跋涉了十几日，才不过行至半程。

好在曹鲲家大业大，沿途自有锦绣商号悉心伺候，并未受丝毫颠簸之苦，反而像是在郊游一般悠闲自在。

这一日，车队行至明月峡，只见前方隐隐现出一个村落。

夜色已深，天空如墨，繁星点点，而在这漆黑的夜色中，村子里家家户户都挂着红色的灯笼，灯笼上一个大大的“喜”字格外醒目。

只是，这村子静得可怕，连一声犬吠都听不见，只有那灯笼中透出的红光，在夜风中摇曳，显得妖异而诡异。

车队中的众人皆是江湖儿女，艺高人胆大，面对这诡异的场景，脸上没有丝毫恐惧之色。

高松涛率领着玄冥鬼卒，手持寒光闪闪的长刀，在前方开路，车队滚滚向前，毫不畏惧。

村子的房屋院落低矮破旧，与其他村子并无二致，只是都空荡荡的，不见人影，仿佛是个废弃已久的荒村。

车队在村中穿行，只觉一股阴冷之气扑面而来，让人心生寒意。

当车队快要走出村子的时候，令人毛骨悚然的一幕出现了。

一个身穿粗布麻衣，身形佝偻的老头，不知何时站在了路中央，拦住了去路。

他那张布满皱纹的脸上，挤出一丝皮笑肉不笑的笑容，说道：“老朽家中娶亲，来者皆是客，诸位到家中喝杯喜酒吧。”

高松涛眉头一皱，朗声道：“我们还要赶路，喜酒就不喝了。”

老头的笑容愈发诡异，仿佛一张被揉皱了的纸：“喝杯喜酒吧，不耽误功夫。”