南边宋国因为帝相争权搞得一团糟的时候，北边的魏国、胡夏国也发生了许多大事。

北魏皇帝拓跋嗣去世，太子拓跋焘继位。

胡夏国皇帝赫连勃勃想更换太子，结果导致三个儿子互相残杀。

前太子赫连璝杀死赫连勃勃属意的继承人赫连伦。

太原公赫连昌杀死赫连璝，被立为太子。

不久，赫连勃勃去世，赫连昌继位。

宋国皇帝刘义隆、魏国皇帝拓跋焘、胡夏国皇帝赫连昌，三人年龄只相差几岁，开始步入各自黄金年纪。

同时，三国也进入相互算计、交叉攻击、都想消灭另外两国的时期。

相对而言，胡夏国国力要弱一些。

刘义隆对地方、朝廷官员调整完毕后，发出明确信号：励精图治、积蓄力量、准备北伐。

首要目标是鲜卑人的北魏国。

北魏皇帝拓跋焘个人实力很强，手下人才济济：左辅相长孙嵩，司徒崔浩，大将军奚斤，猛将安颉…等等。

拓跋焘反而不把刘义隆和赫连昌放在眼里。

他在谋臣崔浩建议下，制定了先灭胡夏、再平（南）宋国的国策。并立即付诸行动。

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萧西风五人随着刘义康到了江陵。

这里是长江中游重镇。往上游可打开或封锁益州出口；下游顺江直下，可威胁建邺城；北边连着豫州、雍州；南接交州、广州。

自古以来，荆州作为战略要冲，号称兵家必争之地。

东晋以来，荆州刺史这个位置十分微妙。

某种程度上，常常被掌权者当做放虎归山、纵容对手做大从而谋反的跳板。

早年的桓温、桓玄父子，刘毅，司马休之，包括刚刚剿灭不久的谢晦，都是在荆州刺史这个位置上出事的。

刘义康身边的重要帮手，文臣刘湛做了六宰相之一，留在建邺；武臣段宏做了骁骑将军、淮南太守，到郡治湖县就任去了。